Berasal dari disertasi sejarawan Helen Jarvis. Buku ini mengupas naskah paling mewakili riwayat hidup sekaligus mentalitas danpemikiran Tan Malaka, Dari Penjara ke Penjara. Namun, Helen bukan sekadar memberi catatan, komentar, penjelasan tambahan dan kritik. Ia mengumpulkan

kesaksian, telaah akademik, karya-karya tulis dan berita Tan Malaka seraya menganalisisnya. Termasuk memahami bagaimana Tan Malaka mencitrakan serta menempatkan dirinya dalam sejarah pergerakan sampai revolusi. Lantas menelaah bagaimana orang-orang mengonstruksi citra Tan Malaka semasa ia masih hidup maupun setelah kematiannya. Sebut saja citra sebagai Patjar Merah, Trotskyis, Bapak Republik, absennya yang panjang dalam pergerakan di Hindia dan kemunculannya yang aneh di zaman Jepang, mendekat kekuasaan lantas menjauh bahkan kontra dengan menjadi gerilyawan antidiplomasi. Tak terkecuali menjernihkan yang kontroversi, seperti ia homoseksual, ateis, pejuang bersih dari dosa politik? Helen bahkan memberi ringkasan biografi ratusan orang yang terkait dengan pergaulan Tan Malaka sehingga geografi rantau dan koneksinya yang luas serta percaturan ideologis dari tingkat nasional, lokal dan global terbaca.

Hasilnya buku besar setebal 1250 halaman lebih yang bukan sekadar anotasi atas otobiografi Tan Malaka yang memudahkan membacanya, melainkan menjadi semacam biografi intelektual politik. Akhirnya juga sumbangan berharga dan berguna di tengah antusiasme publik terhadap Tan

Malaka. Sebab sebagai buah pergulatan akademik panjang dan serius mampu menarasikan dengan jernih sosok Tan Malaka kepada pembaca yang sekadar ingin kenal atau malah mengembangkan warisan gagasan pemikirannya.