Bagaimana Kota Batavia dibangun dan kehidupan di dalam serta sekitarnya pada abad ke-17? Buku ini memberikan jawaban komplit. Ditulis sejarawan Henk Niemeijer yang tahunan berkecimpung dalam lautan arsip VOC dan hasilnya sebuah perkisahan yang luas juga terperinci bagaimana orang-orang Belanda dalam waktu panjang secara gigih mengelola ragam etnis bangsa dengan aneka kepercayaan dengan suatu sistem pengendalian sosial, malah tak jarang dengan kekerasan, seperti pemaksaan mengikuti kursus agama Kristen, hukuman rantai dan penyambukan. Namun, isi buku ini tak melulu merupakan riwayat praktik sadis Kompeni, melainkan terurai pula kisah derai tawa keceriaan di serambi rumah-rumah, di warung-warung minum atau selama berpiknik dengan perahu di sepanjang kanal-kanal Batavia. Ini adalah buku suka duka dunia Batavia abad ke-17, sebuah gambaran lincah tentang kehidupan rakyat jelata di dalam kota lama yang sohor disebut Oud Batavia dan lama dilupakan.