Sebagian orang Jepang telah lama memiliki kecenderungan membenarkan Perang Asia Timur Raya dan penjajahan militer Jepang di Asia Tenggara selama Perang Dunia II sebagai usaha memerdekakan negeri-negeri yang didudukinya dari belenggu negara Barat. Dengan itu, mereka membedakan pendudukan masa perang di Asia Tenggara dari pemerintahan kolonial Jepang di Korea dan Taiwan. Mereka mengakui pemerintahan kolonial sebagai kejahatan, tetapi menganggap bahwa pendudukan militer Jepang di Asia Tenggara dimotivasi oleh keinginan untuk membebaskan orang-orang Asia dari kolonialisme Barat. Pendapat ini didukung pula oleh orang Belanda, yang tidak ingin mengakui kemerdekaan Indonesia sebagai hasil perjuangan bangsa itu sendiri. Maka, banyak kepentingan yang ingin mengecilkan peran Indonesia dalam usaha kemerdekaan, dan perdebatan tentangnya terus bergulir.

Buku ini menjelaskan bagaimana propaganda dan pendidikan Jepang berjalan beriringan dengan gerakan nasionalisme Indonesia, kolaborasi Bung Karno dengan Jepang, pemberontakan terhadap Jepang, eksploitasi Jepang terhadap sumber daya manusia dan pangan, pembelotan orang Jepang terhadap pemerintahan militer, proses persiapan kemerdekaan, hingga situasi warga negara Indonesia yang telantar ke Jepang pascaperang. Buku ini merangkum hasil penelitian Aiko Kurasawa di Indonesia selama hampir lima puluh tahun.