Buku ini merupakan hasil dari disertasi doktoral Adrian B Lapian di Jurusan Sejarah UGM pada tahun 1986. Sebagai seorang sejarawan maritim kawakan Indonesia, Lapian menyajikan fakta-fakta historis yang begitu kaya mengenai seluk-beluk kemaritiman yang pernah ada di Nusantara, khususnya di wilayah laut Indonesia bagian timur. Karya ini mengupas tuntas mengenai orang laut, bajak laut, dan raja laut, khususnya di kawasan Laut Sulawesi abad ke-19. Meskipun sebagai sebuah karya historis, buku ini tidak segan-segan memanfaatkan disiplin ilmu sosial lain dalam pemaparannya. Sebuah upaya seorang ilmuwan untuk melihat celah di balik sekat-sekat normatif keilmuan. Sebab itu Sartono Kartodirdjo menyatakan, “apa yang dilakukan Lapian dengan karyanya ini benar-benar merupakan keberhasilan cemerlang. Ia sudah melakukan prinsip yang mengarah ke exellence.” Testimoni: “Apa yang dilakukan Adrian B. Lapian dengan karyanya ini benar-benar merupakan keberhasilan cemerlang. Ia sudah melakukan prinsip yang mengarah ke exellence. Caranya memegang dan menghayati prinsip ini dalam berkarya sebagai akademisi mengingatkan bahwa only the best is good enough.” - Sartono Kartodirdjo, Guru Utama Sejarawan Indonesia “Tidak ada sarjana Indonesia yang telah mendemonstrasikan keahliannya sebagai sejarawan lebih baik dari Adrian B. Lapian.” - Anthony Reid, Research Leader Asia Reaserch Institute—NUS Singapore “Didukung oleh argumentasi yang kokoh dan segudang literatur dalam berbagai bahasa yang dikumpulkannya dengan tekun dari berbagai negara, Lapian dengan jernih menjabarkan sejarah kawasan ini dalam kerangka konseptual yang ia siapkan, sambil tak jemu-jemunya tiap kali mengingatkan kita untuk berhati-hati mengenai permasalahan sumber sejarah. Satu buku sejarah yang wajib dibaca; ditulis dengan penulisan yang segar, dan ketekunan dan dedikasi yang luar biasa.” -  Kathleen Azali, Founding Director of C2O Library & Collabtive, Research Associate at the Institute of Southeast Asian Studies