Buku ini tidak saja menyajikan soal buruh dan perburuhan, namun juga dinamika perkotaan kolonial dengan segala persoalan-persoalan sosialnya, mulai dari Depresi Ekonomi hebat 1930-an, pengangguran di kalangan keturunan Eropa, prostitusi sampai kecemasan-kecemasan masyarakat. Semua itu, merupakan bagian penting kehidupan di Hindia Belanda yang masih belum mendapat perhatian sejarawan. Lewat tulisannya ini, John Ingleson memulai upaya memberi sumbangan bagi kemunculan seri sejarah urban/perkotaan masa kolonial. Hasil penelitian Ingleson menunjukkan bahwa dinamika perkotaan di Jawa masa kolonial amat mempengaruhi cikal-bakal munculnya gerakan buruh yang militan.

Testimoni

"Hadirnya buku ini harus dirayakan karena telah memperkaya daftar karya Prof. Ingleson yang telah di-Indonesia-kan dan sekarang telah tersedia bagi khalayak luas di luar lingkungan akademis. Selain pernah menjadi berita di media dan menimbulkan perdebatan tahun 1980-an karena temuan atas dokumen permintaan ampun Sukarno kepada Pemerintah Kolonial Belanda, nama Profesor Ingleson memang telah lama dikenal lewat publikasi yang telah menjadi bacaan klasik studi sejarah Indonesia masa pergerakan." – Iskandar P. Nugraha