Siapakah Raden Saleh? Ia tokoh jenius maestro seni lukis Indonesia pertama. Tapi, jika menyelami sejarah seni lukis di zamannya terlihat karyanya mirip pelukis Eropa saat itu. Ada yang bilang, ia nasionalis pertama. Tetapi, banyak informasi yang menggambarkan orientasi melulu Belanda. Ia kerap berusaha membuktikan dirinya aristokrat Jawa kawula Belanda. Diusulkan mengenangnya sebagai sosok ilmuwan yang berperan dan berkontribusi dalam ilmu zoologi, arkeologi, sejarah serta antropologi budaya Jawa.

Tetapi, sebagai seorang Jawa, ia pun lebih menghayati kejawaan yang orientalistik. Sampai di sini, apakah ia “durung Jawa” alias belum Jawa sebagaimana “durung Londo”? Ia mungkin orang pribumi pertama yang sendirian mengalami ambiguitas identitas, sebelum akhirnya di awal abad ke-20 dialami banyak pribumi Hindia Belanda yang disebut elite modern Indonesia.

Buku ini menarik karena memicu banyak pertanyaan, mengajak menilai ulang Raden Saleh dengan kompleksitas diri serta warisannya.