Hanya sedikit orang tahu bahwa Sjafruddin Prawiranegara merupakan salah seorang tokoh penting yang merumuskan sistem ekonomi Indonesia, suatu bidang yang kemudian hari dibahas dalam disiplin ilmu ekonomi pembangunan. Umumnya, masyarakat hanya mengetahui bahwa Sjafruddin adalah seorang tokoh politik yang menyelamatkan Republik Indonesia (RI) dari keruntuhan akibat Agresi Militer Belanda II pada Desember 1948, dengan mendirikan Pemerintah Darurat Republik Indonesia (PDRI) dan belakangan hari ikut serta dalam gerakan Pemerintah Revolusioner Republik Indonesia (PRRI).

Tidak banyak yang tahu juga, sesungguhnya Sjafruddin bersama Sumitro Djojohadikusumo dan Mohammad Hatta, melalui pemikiran ekonomi yang mereka lontarkan pada dasawarsa 1950-an, adalah para peletak dasar strategi pembangunan ekonomi Indonesia.

Pemikiran ekonomi Sjafruddin terbukti maju dan melampaui zamannya. Tak aneh, pada awalnya ia dipandang kontroversial. Ia terlibat perdebatan terbuka dengan beberapa pemikir ekonomi RI lainnya, yakni Sumitro dan Hatta. Belakangan hari pemikiran Sjafruddin diakui kebenarannya, termasuk oleh lawan debatnya: Sumitro. Begawan ekonomi Indonesia ini menyatakan, “Saya mengakui dengan ikhlas: bilamana kita menengok kembali pada perkembangan dan kenyataan dalam dasawarsa-dasawarsa yang sudah lalu, maka pandangan saudara Sjafruddin yang diutarakan di tahun 50-an mengandung banyak hal yang benar.” (Sumitro Djojohadikusumo, 1989: xxi)