Tan Malaka adalah tokoh revolusioner dan pahlawan kemerdekaan Indonesia. Tragis, ia disingkirkan dalam sejarah Indonesia. Tetapi, kehidupan politik Tan Malaka yang aktif sebagaimana ditulis dalam otobiografinya Dari Penjara ke Penjara (1948) membawa semangat petualangan penuh warna yang menyelimuti kehidupannya serta mengungkap banyak hal dari sosok yang menjelma sebagai salah satu teka-teki terbesar dalam sejarah Indonesia modern. Buku ini adalah hasil renungan panjang sejarawan Helen Jarvis untuk memahami siapa itu Tan Malaka melalui pengkajian mendalam atas otobiografi Dari Penjara ke Penjara. Ia memeriksa wawancara serta tulisan Tan Malaka sendiri, juga laporan surat kabar dan arsip sezaman. Studi panjang Helen Jarvis sebagai buah riset tak kurang dari dua belas tahun ini menjadi lentera yang menuntun kita untuk melihat Tan Malaka dengan lebih gamblang.